Con la stagione invernale e l'inizio delle nevicate, per molte città inizia un periodo di attività straordinarie e costose: spalare la neve e impedire che il ghiaccio ricopra le strade, rendendole scivolose.

Spesso, per quest'ultima attività, non ci si limita a spargere del sale ma si utilizzano delle speciale misture (che possono comprendere metanolo, etanolo, solfati, nitrati e altre sostanze) che, pur ottenendo il risultato desiderato, non sono esattamente un toccasana per l'ambiente.

A Milwaukee, nel Winsconsin (USA), hanno deciso di optare per una soluzione decisamente più economica ed ecologica.

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L'auto che viaggia a formaggio

Approfittando della presenza di diversi stabilimenti caseari, le autorità cittadine hanno raccolto gli scarti della produzione del formaggio e in particolare la salamoia adoperata per la salatura.

Mescolando gli scarti al salgemma tradizionalmente adoperato si ottiene un sistema efficace per tenere le strade sgombre dal ghiaccio: «Preferiamo usare provolone o mozzarella: hanno il miglior contenuto di sale» spiega Jeffrey A. Tews, che si occupa dei lavori pubblici cittadini, al New York Times.

Tra i vantaggi di questo sistema, oltre a quelli economici e a quelli per l'ambiente c'è anche da citare il fatto che la salamoia per la salatura dei formaggi ha un punto di congelamento inferiore rispetto a quello delle normali salamoie.

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A Polk County, sempre nel Winsconsin, la salamoia è utilizzata dal 2009 e ha permesso di risparmiare in quell'anno 40.000 dollari in salgemma: se si utilizza quest'ultimo, infatti «se ne perde circa il 30% per via dei rimbalzi e del traffico» come spiega Emil Norby, dipendente del comune e autore dell'idea di utilizzare gli scarti dei formaggi.

Se si pensa che soltanto l'anno scorso Milwaukee ha utilizzato 44.000 tonnellate di sale e speso 6,5 milioni di dollari per ripulire la città da neve e ghiaccio (nell'anno precedente si erano toccati i 10 milioni), si capisce perché tutte le alternative per risparmiare paiano buone.

L'unica preoccupazione delle autorità è che l'odore di formaggio per le strade possa disturbare i cittadini. A Bay View, altro luogo in cui si adopera questo sistema, sostengono che l'odore sia impercettibile.