Le Isole Cayman sono famose per essere considerate un paradiso fiscale ma presto diventeranno un vero inferno per le zanzare.

La diffusione di malattie pericolose - come il virus Zika, da qualche tempo presente nelle cronache - a opera di questi insetti ha spinto l'Unità di Ricerca e Controllo delle Zanzare (MRCU) ad allearsi con la britannica Oxitec per attuare una strategia volta a eliminare questa piaga.

Lo strumento prescelto è un'invasione di milioni di zanzare geneticamente modificate. Per la precisione si tratta di maschi, che non pungono né trasmettono malattie ma si accoppiano con le femmine della specie Aedes Aegypti, note per trasmettere diverse malattie.

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Le modifiche genetiche apportate dalla Oxytec ai maschi fanno sì che i loro discendenti abbiano una vita brevissima: così muoiono presto, senza che ci sia alcun impatto negativo sull'ambiente.

Anzi, secondo il sito dell'azienda questa soluzione addirittura serve a proteggere l'ambiente perché per l'eliminazione non si usano insetticidi o pesticidi.

L'accordo tra le Isole Cayman e la Oxitec ha l'obiettivo di ridurre la popolazione di zanzare Aedes Aegypti del 96%, una percentuale indicata come raggiungibile dai test condotti dall'azienda britannica.

Il rilascio delle zanzare geneticamente modificate avverrà per gradi: all'inizio degli esemplari verranno liberati in una sola area, abitata da 1.800 persone. Poi si confronteranno i dati sulla popolazione delle zanzare in quell'area dopo l'immissione dei maschi modificati con quelli riferiti a un'area dove i maschi non sono stati immessi. Se tutto andrà come sperato e se le autorità daranno il loro benestare, si procederà verso altre aree.

«Da molto tempo vogliamo rimuovere questi insetti dannosi, ma finora è stato molto difficile riuscirci con i mezzi a disposizione. Così abbiamo deciso di cercare nuovi metodi» spiega il direttore del MRCU, il dottor Bill Petrie. «Crediamo che questo strumento ecocompatibile possa ridurre enormemente la popolazione di Aedes Aegypti e che abbia il potenziale di eliminare completamente quelle zanzare dalla Grand Cayman».