"Un giorno, quando avevo undici anni, ero seduto sulla soglia di casa guardando passare gli abitanti del villaggio quando all'improvviso mi è venuta l'idea di costruire una macchina che camminasse come un uomo": così comincia la storia del contadino cinese affascinato dalla tecnologia.

Senza nessuna istruzione di livello superiore e guidato principalmente dalla propria passione e dall'osservazione ("Osservavo, cercando di copiarli, i movimenti umani e il gioco delle articolazioni", ha spiegato), Wu Yulu, quarantaseienne abitante di Mawu, vicino a Pechino, in 20 anni ha costruito 26 robot, ognuno migliore del precedente.

Se il prototipo ha richiesto diversi anni di lavoro e riusciva solo a compiere piccoli passi, ora il signor Wu possiede automi totalmente meccanici e costruiti con materiali di fortuna in grado di scalare i muri, servire il tè, accendere una sigaretta e persino suonare uno strumento.

Nonostante il rapporto di "paternità" che lega Wu e le sue creazioni, a causa dei debiti e dell'incendio che gli ha distrutto la casa nel 1999, ha dovuto vendere alcuni membri della propria particolare famiglia.

Ora Wu Yulu è stato assunto dal canale scientifico della China Central Television, che gli passa uno stipendio mensile di 3.000 yuan (circa 345 euro) grazie al quale vuole "realizzare in forma di macchine tutti i dodici animali dello zodiaco cinese".