Basil è un "robot di servizio da interno" come lo definisce la società che l'ha creato, la Gamma Two, composta da Jim e Louise Gunderson.

L'obiettivo dei Gunderson è ambizioso: non la realizzazione di uno dei soliti robot che eccellono nel adempiere a un'unico e specifico compito, ma un automa in grado di capire da sé quali azioni servano per portare a termine un ordine ricevuto.

Il software è basato su Linux e Java, mentre il suo aspetto è tutt'altro che antropomorfo: sembra più che altro un brutto tavolino con le ruote. I Gunderson l'hanno costruito in questo modo di proposito, perché hanno notato che le persone tendono a diffidare dei robot che somigliano a esseri umani.

Non ha mani, ma è in grado di portare in giro per casa o per l'ufficio gli oggetti appoggiati nel suo vassoio superiore; può essere usato per servire da bere ai party, per fungere da banco informazioni e ricordare gli appuntamenti ai suoi padroni.

Prima della messa in commercio (che Gamma 2 prevede per la fine del 2009), Basil dovrà essere in grado di eseguire un ordine apparentemente semplice: "Vai al bar e portami due birre fresche". Dovrà quindi recarsi da solo all'esercizio più vicino, interagire con il barista e tornare indietro.

Il tutto senza che le operazioni da compiere siano state programmate precedentemente, ma basandosi "sulle conoscenze in suo possesso relative ai bar e alle birre", oltre che sulla geografia della zona che deve attraversare e sulla capacità di "ragionamento" di cui i suoi creatori lo hanno dotato.

In questo modo i Gunderson pensano di poter gettare le basi per la creazione di robot general purpose, ossia adatti a tutti i compiti e non limitati all'esecuzione di ordini predeterminati.

Prossimamente, i Gunderson prevedono di dotare Basil di "occhi" (tramite una videocamera) e di insegnargli a riconoscere le stanze in cui si trova. Attualmente, ogni volta che cambia stanza si ferma per chiedere "Where am I?" ("Dove sono?"). Inoltre sarebbe utile poter impartire comandi vocali; per ora è necessario usare una tastiera wireless.

E, naturalmente, serviranno batterie di maggiore durata, ma i creatori di Basil sono fiduciosi e forse alla fine dell'anno prossimo potremo vedere i primi veri esemplari di robot personali.

Gamma Two ha pubblicato anche un video su YouTube che mostra Basil mentre serve il té. Lo riportiamo qui sotto.