C'è chi butta nella spazzatura rarissimi computer che risalgono ai primordi dell'informatica "per tutti" e chi conserva tali cimeli come reliquie, dando vita a una fiorente attività di retrocomputing.

E poi ci sono le scuole di Grand Rapids, nel Michigan (USA), che da quasi trent'anni usano lo stesso computer per gestire gli impianti di riscaldamento e condizionamento degli edifici.

Ben 19 scuole dipendono infatti da un Commodore Amiga 2000 degli anni '80 che da quando è stato acquistato, nel 1987, non ha smesso di funzionare un solo giorno: da lui dipendono l'accensione e lo spegnimento delle caldaie, delle pompe e delle ventole, ma anche il controllo remoto della temperatura nelle varie stanze di tutti gli edifici usati dalle scuole.

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Quand'era nuovo, è stato programmato da uno studente della Kentwood High School, il quale risiede tuttora in zona ed è disponibile a intervenire qualora si presenti qualche problema con l'anziano ma robusto sistema che ha organizzato a suo tempo.

Per comunicare con il mondo, il computer usa un modem a 1200 baud e, in quasi trent'anni, ha subìto la sostituzione di soltanto due monitor e un mouse. Il sistema utilizza una frequenza radio per inviare ai diversi edifici segnali coi quali chiede lo stato dell'edificio stesso; la risposta arriva in pochi secondi.

L'unico vero problema, a parte la difficoltà di trovare i pezzi di ricambio, è che il sistema adopera la medesima frequenza usata dai walkie-talkie degli addetti alla manutenzione, il che causa qualche interferenza.

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Al di là di questo, però, sono ormai 27 anni che l'anziano Amiga gestisce la climatizzazione di tutte quelle scuole e, se si dovesse fermare all'improvviso, ogni impianto andrebbe azionato a mano.

Dopo un servizio tanto lungo, c'è chi si augura di poterlo finalmente mandare in pensione; tale possibilità dipende però dal budget disponibile, dato che un nuovo sistema costerebbe fino a 2 milioni di dollari, e altri interventi più urgenti (come la rimozione dell'amianto dagli edifici, la sostituzione di alcuni tetti e diverse caldaie) potrebbero richiedere l'intero budget a disposizione delle scuole.

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