Immagine: Microsoft

Con il lancio del Surface Laptop Ultra, Microsoft vuol provare a riportare in vita la comodità della ricarica magnetica senza rinunciare all'universalità dell'USB-C. Il portatile integra infatti la soluzione Magnetic Connect, che trasforma una normale porta USB-C in un connettore magnetico per l'alimentazione, mantenendo allo stesso tempo tutte le funzionalità standard di trasferimento dati e uscita video. Il progetto è nato dalla volontà di recuperare l'esperienza offerta in passato dal connettore proprietario Surface Connect. I vecchi dispositivi Surface utilizzavano infatti un connettore magnetico che consentiva al cavo di sganciarsi facilmente in caso di urto accidentale. Con il passaggio all'USB-C, i dispositivi avevano guadagnato compatibilità ma aveva perso parte di questa praticità. Magnetic Connect nasce dunque proprio per colmare questa distanza.

L'aspetto più interessante del progetto è che Microsoft non ha modificato lo standard USB-C. Gli ingegneri hanno sviluppato un sistema magnetico costruito attorno a una normale porta USB-C già esistente, rispettando il vincolo di non alterare il connettore universale. Dal punto di vista pratico, il sistema utilizza un cavo specifico che si aggancia magneticamente alla porta USB-C posizionata sul lato destro del portatile. L'utente deve semplicemente avvicinare il connettore al computer, lasciando che i magneti lo guidino automaticamente nella posizione corretta. Ciò elimina la necessità di allineare manualmente il connettore e inserirlo nella porta come avviene con un tradizionale cavo USB-C.

Microsoft ha inoltre integrato un indicatore luminoso di ricarica simile a quello utilizzato nei precedenti sistemi Surface Connect. Nonostante il nuovo meccanismo fisico, la porta continua a comportarsi come una normale connessione USB-C e USB4, restando utilizzabile anche per altre attività oltre alla ricarica. Sul piano tecnico, Magnetic Connect supporta un'alimentazione fino a 140 watt, una velocità di trasferimento dati fino a 40 gigabit al secondo e la tecnologia DisplayPort 2.1 per il collegamento di schermi esterni. Microsoft dichiara inoltre la possibilità di gestire fino a tre monitor 4K a 60 Hz utilizzando le capacità della connessione.

L'importanza di questa soluzione sta quindi nel fatto che la differenza rispetto a una tradizionale porta USB-C non riguarda quindi il protocollo di comunicazione, bensì soltanto il sistema di aggancio fisico. Con una porta convenzionale il connettore viene inserito meccanicamente all'interno dell'alloggiamento; con Magnetic Connect, invece, il collegamento viene guidato e mantenuto da un sistema magnetico progettato per consentire anche uno sgancio rapido più semplice. Il nuovo Surface Laptop Ultra però non si affida esclusivamente a questa soluzione. Il computer integra infatti altre due porte USB-C/USB4 tradizionali. La dotazione comprende poi HDMI 2.1b, una porta USB-A, un lettore di schede SD e un connettore audio da 3,5 millimetri.

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È bene comunque ricordare che questa soluzione resta proprietaria: sebbene la porta rimanga una normale USB-C compatibile con periferiche standard, l'esperienza magnetica richiede l'utilizzo del cavo Magnetic Connect sviluppato da Microsoft: non si tratta quindi di una nuova evoluzione ufficiale dello standard USB-C adottabile liberamente da qualsiasi produttore. Ciò rappresenta anche il principale limite della soluzione: l'ecosistema USB-C ha costruito il proprio successo sull'interoperabilità tra dispositivi e accessori di produttori diversi, mentre la componente magnetica resta legata all'implementazione specifica scelta da Microsoft e coperta da domanda di brevetto.

Per gli utilizzatori del nuovo portatile, il beneficio immediato è soprattutto operativo. La connessione magnetica riduce il rischio di inserimenti imprecisi del connettore e rende più rapida la procedura di collegamento dell'alimentazione. Al tempo stesso, la presenza della piena compatibilità USB-C evita la necessità di rinunciare alle funzionalità che hanno reso questo standard il punto di riferimento per ricarica, trasferimento dati e collegamento di schermi esterni. Al momento Microsoft non ha indicato se abbia intenzione di estendere Magnetic Connect all'intera gamma Surface.

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