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SBN Unix/X-Totem, anche dopo la correzione della gran maggioranza degli errori, è, come detto, un prodotto dalle caratteristiche alquanto modeste, soprattutto come rapidità e flessibilità d'uso, destinato ad essere sostituito da una versione completamente nuova, che prevede una architettura client server a tre livelli, con client grafico per Windows e server Unix.

Questa versione, dopo una elaborazione durata parecchi anni, è stata resa disponibile per i test all'inzio del 2000, rivelando, nei test condotti da diversi Poli tra cui quello ligure, notevoli potenzialità ma anche parecchi difetti di messa a punto. A partire dall'autunno del 2000 si sono però registrati notevoli progressi nello sviluppo, per cui nei primi mesi del 2001 il software è stato adottato dal Polo SBN Ligure, che è entrato in produzione il 5.7.2001, primo polo ad impiegare client/server in ambiente di esercizio.

L'interfaccia utente di SBN client/server è molto ben progettata e, rispetto ai precedenti software SBN, segna un notevolissmo passo avanti in termini di flessibilità e chiarezza. L'architettura del programma è un esempio di client server a tre livelli: si ha infatti un front end Windows scritto in Power Builder che gestisce l'interfaccia utente, il middleware XSBN della Finsiel, scritto in Visual Basic sul lato client e in C sul lato server che gestisce la logica applicativa attivando, sul server, programmi in Cobol intepretato con SQL embedded che interagiscono con server di database che è il RDBMS Informix Dynamic Server.

Il back end prevede un database di polo e uno più database di biblioteca (che possono riferirsi a una singola biblioteca o un qualunque sottoinsieme di biblioteche del polo), che possono trovarsi anche su macchine diverse da quella del server di polo. Il database di biblioteca contiene dati gestionali e - quando è collocato su una macchina autonoma da quella di polo - permette alle biblioteche una limitata operatività anche quando il polo non è attivo.

L'architettura di SBN client/server può destare qualche perplessità di principio: infatti sul lato client prevede l'uso di un client "pesante", cioè di un grosso programma specializzato, soluzione normale alcuni anni fa quando iniziò lo sviluppo, ma che ora gode meno favore rispetto soprattutto all'uso dei client WWW (si ripropone il problema degli eccessivi tempi di sviluppo dei software SBN), anche se il client è in grado di girare su macchine ormai piuttosto superate e non ha dato particolari problemi di installazione e configurazione, mentre sul lato server prevede l'impiego di numerosi componenti tra cui in particolare il RDBMS Informix.

In precedenza era richiesto anche il TP monitor Tuxedo, che però nelle versioni rilasciate a partire dall'inizio del 2001 è stato eliminato, con notevole vantaggio economico per gli utenti, essendo Tuxedo un prodotto piuttosto costoso. Per quanto riguarda l'hardware lato server, non sono ammesse le macchine basate su Intel, per cui bisogna impiegare server di fascia media, in particolare IBM con AIX (adottato nel Polo Ligure), Hewlett-Packard con HP-UX e Sun con Solaris.

Beppe Pavoletti

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