Il principio di funzionamento è lo stesso adottato dalla fibra ottica - la trasmissione di dati sotto forma di impulsi luminosi - ma la novità è che il sistema allo studio da parte del reparto di Ricerca Scientifica dello US Air Force Office non richiede cavi.

Il problema nel trasmettere la luce a distanza senza cavi è la distorsione del segnale, che dev'essere compensata; gli scienziati americani, guidati dal dottor David Hughes, sostengono di aver risolto almeno in parte il problema usando laser con "ottiche adattive" e trasmettendo a 35 km di distanza senza distorsioni, anche da un aereo in volo.

Il vantaggio di questo sistema è duplice: da un lato ci sono prestazioni paragonabili alla fibra ottica; dall'altro la possibilità di usare un sistema crittografico quantistico estremamente sicuro.