Era definito come il più grande sito di e-commerce del Web invisibile (Deep Web) ma anche "l'impero del narcotraffico online" o l'"Amazon delle droghe".

Su Silk Road, piattaforma nata nel 2011 e nascosta grazie ai servizi di TOR, si trovava tutto ciò che è illegale: dalla droga a libri "proibiti", passando per tutto ciò che può venire in mente e non è accessibile tramite i canali "normali", tranne armi e materiale pedopornografico.

Gestito da un uomo che si faceva chiamare Dread Pirate Roberts (il "Temibile pirata Roberts de La Storia Fantastica), Silk Road ha chiuso i battenti all'improvviso: un raid dell'FBI ha posto fine alle sue attività e ha portato all'arresto di Ross William Ulbricht, il ventinovenne pirata Roberts.

A tradirlo sono stati i suoi stessi comportamenti: per essere il gestore di una tale piattaforma, era davvero poco attento all'anonimato, usando troppo spesso il proprio vero nome e non adoperando sempre TOR per accedere a Silk Road. Così le autorità federali degli USA l'hanno potuto trovare in pochi mesi.

Con oltre 100.000 utenti e un giro d'affari pari a circa 1,2 milioni di dollari al mese (ma altre stime parlano di 30-45 milioni di dollari l'anno), Silk Road adoperava Bitcoin per gli scambi ed era da tempo una spina nel fianco delle autorità, che nello scorso agosto s'erano viste sbeffeggiare da Ulbricht, il quale aveva affermato «Abbiamo vinto la guerra contro le droghe mossa dallo Stato».

Ora il pirata Roberts deve affrontare le accuse di associazione a delinquere, riciclaggio di denaro, traffico di droga e reati informatici.

Per quanto riguarda utenti e venditori, non è chiaro se corrano il pericolo di essere rintracciati dalle autorità; intanto pare che comunque si stiano già trasferendo sulle piattaforme analoghe ancora in attività.