Dopo sei anni di lavoro, giovedì 3 dicembre alle 13:11, il Solar Impulse ha compiuto il primo volo, percorrendo 350 metri a un metro dal suolo.

Il flea hop dell'aereo a energia solare è stato tuttavia compiuto senza utilizzare le 12.000 celle solari montate sulle ali: per il momento i motori elettrici che lo muovono sono stati alimentati da batterie caricate in maniera alternativa.

Già l'anno prossimo, tuttavia, il Solar Impulse potrà fare uso dei proprio pannelli solari per accumulare energia durante il volo diurno; alla fine sarà in grado di volare anche di notte.

Potrà così volare senza una sola goccia di carburante e indipendentemente dalla quantità di luce disponibile.

"Oggi il nostro aereo è decollato per la primissima volta" - ha dichiarato Bertrand Piccard, uno dei fondatori del progetto - "ed è stato un momento incredibile e indimenticabile. D'altra parte non voglio montarmi la testa di fronte al difficile cammino che ancora dobbiamo compiere - sarà una strada lunga quella che porterà da questi test iniziali fino alla circumnavigazione del mondo".