Una delle domande cui la missione Rosetta, che lo scorso 12 novembre per la prima volta ha fatto atterrare una sonda su una cometa, può fornire una risposta è quella relativa all'origine dell'acqua presente sul nostro pianeta.

Le teorie al momento più accreditate ritengono che l'acqua sulla Terra sia arrivata portata da corpi celesti come le comete della Nube di Oort, le comete della fascia di Kuiper, oppure gli asteroidi.

Lo strumento Rosina ha analizzato la composizione dell'acqua presente sulla cometa 67P/C-G (proveniente dalla fascia di Kuiper), scoprendo che essa è diversa da quella che si trova sulla Terra.

Nel dettaglio, l'acqua della cometa ha una percentuale di deuterio che è oltre tre volte superiore a quella dell'acqua dei nostri oceani; così gli scienziati, nello studio pubblicato su Science, ritengono di poter concludere che non sono comete come questa ad aver portato l'acqua sul nostro pianeta.

«La nostra scoperta» - spiega Kathrin Altwegg, ricercatrice dell'ESA e principale responsabile di Rosina - «esclude l'idea che le comete della famiglia di Giove contengano acqua esclusivamente simile a quella degli oceani della Terra e aggiunge peso ai modelli che pongono maggiormente l'accento sugli asteroidi».

Il che potrebbe significare che le comete della famiglia di Giove abbiano un'origine diversa, e si siano formate «su una più ampia gamma di distanze nel giovane sistema solare rispetto a quanto si pensasse in precedenza» conclude la dottoressa Altwegg.