C'è una caratteristica poco nota di Bitcoin, la moneta virtuale che ultimamente sta conoscendo un buon successo: la possibilità di inserire messaggi segreti.

Grazie a una particolarità propria del progetto Bitcoin stesso, ogni miner può inserire dei dati in un nuovo blocco, e chiunque può inserire un messaggio in una transazione (con un effetto collaterale: in questo modo il denaro diventa inutile).

Satoshi Nakamoto, l'inventore di Bitcoin, è stato il primo a inserire un messaggio nascosto; leggerli, peraltro, non è difficile: basta utilizzare il client Bitcoin originale e eseguire il comando Unix strings sui file blockchain.

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Con il crescere della popolarità di Bitcoin e della conseguente difficoltà nell'eseguire il mining, inserire nuovi messaggi è diventato più difficile.

Negli ultimi tempi è però emerso un nuovo modo di utilizzare questa possibilità: la distribuzione di informazioni controverse (come i cablogrammi di Wikileaks) nei Bitcoin, che diventano così difficili da rilevare e condivisi tra migliaia di client, e quindi praticamente impossibili da eliminare.

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Ovviamente, una volta che questa possibilità è diventata nota sono nati anche i primi problemi: qualcuno ha provato a inserire nei Bitcoin link a materiale pedopornografico.

Ciò rappresenta un problema serio per l'intero sistema: chi lo utilizza rischia infatti di scaricare e ridistribuire, senza nemmeno saperlo, pedopornografia; se viene scoperto, rischia conseguenze molto serie senza in realtà aver fatto qualcosa di male in maniera cosciente.

Qualcuno, inoltre, ha già paventato l'ipotesi che qualche governo possa utilizzare questa debolezza come scusa per mettere fuorilegge Bitcoin nel suo complesso.

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Qui sotto, un esempio di messaggio inserito nei Bitcoin, inserito quale esperimento con le transazioni nel 2011 dal ricercatore Dan Kaminsky.

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