La domanda è vecchia: se ho una stampante multifunzione, che racchiude in sé anche le capacità di uno scanner e di un fax (quest'ultimo sempre meno utile), ha senso che essa cessi di effettuare scansioni se manca l'inchiostro?

L'unica risposta di buon senso a questa domanda sarebbe un chiaro «No», ma ciò solo dal punto di vista degli utenti.

Le aziende che producono stampanti - per lo più a livello consumer e piccoli uffici - ragionano però in maniera diversa: poiché il vero guadagno è sugli inchiostri, mentre le stampanti vengono vendute a prezzi praticamente stracciati, è necessario spingere il più possibile l'acquisto degli inchiostri stessi.

Si spiega così lo strano comportamento di cui parlavamo all'inizio, che è già costato una class action contro Canon e che ora causa una nuova class action, stavolta contro HP.

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Un giudice federale statunitense ha infatti deciso che HP deve affrontare il procedimento legale che la vede al banco degli imputati, accusata di sabotare volontariamente le funzionalità di scansione e di invio fax quando l'inchiostro è mancante o anche soltanto scarso.

«È un fatto ben documentato che l'inchiostro non sia necessario per fare la scansione di un documento o per inviarlo via fax, ed è certamente possibile costruire stampanti all-in-one che effettuano scansioni e inviano fax anche quando sono prive d'inchiostro» si legge nei documenti della class action. «HP progetta le sue stampanti all-in-one affinché non funzionino senza inchiostro. E tuttavia HP non lo rivela ai consumatori».

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La questione, come dicevamo, è nota e periodicamente si ripresenta, ma comprende anche altri elementi rispetto a quelli finora indicati.

Chi compra una multifunzione a getto d'inchiostro deve anche fare i conti con il fatto che non tutto l'inchiostro viene usato per le stampe: una buona parte "svanisce" durante i cicli di manutenzione che la stampante esegue all'accensione e allo spegnimento.

Secondo un'indagine condotta nel 2018 da Consumer Reports, l'uso intermittente delle ink-jet comporta che diversi modelli finiscano per consumare durante la manutenzione oltre la metà dell'inchiostro contenuto nella cartuccia; alcune arrivano addirittura ad adoperare per la stampa appena il 20% o il 30%.

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Al momento in cui scriviamo HP non ha ancora commentato ufficialmente il "via libera" alla class action dato dal giudice.