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L'Unione Europea ha iniziato concretamente l'opera di realizzazione di IRIS², una costellazione di satelliti per fornire connettività Internet sul territorio europeo, con particolare attenzione alle zone attualmente svantaggiate da questo punto di vista e alle necessità degli enti governativi e amministrativi.

Un'iniziativa di questo tipo richiama subito l'altro fornitore di connettività satellitare, ossia lo Starlink di Elon Musk, che è già operativo da tempo.

Sebbene in entrambi i casi si tratti di fornire una connessione satellitare, però, le due tecnologie sono differenti.

Starlink adopera migliaia di satelliti posizionati in orbita terrestre bassa; IRIS², invece, usa una combinazione di 264 satelliti in orbita terrestre bassa e 18 satelliti in orbita terrestre media.

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Questa decisione - spiega l'ESA - consente una comunicazione rapida, e stabile sicura pur adoperando un numero molto inferiore di satelliti.

IRIS² prende quindi il via con la firma dell'accordo tra la Commissione Europea e il consorzio SpaceRISE, cui spetta ora la realizzazione dell'infrastruttura necessaria in base a un contratto di concessione della durata di 12 anni.

Per ricevere i primi servizi commerciali e governativi di IRIS² non sarà però necessario attendere tanto a lungo: la tabella di marcia prevede che i primi servizi siano operativi entro il 2030.

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Henna Virkkunen, vicepresidente della Commissione e Commissaria per le tecnologie digitali, ha commentato così la firma dell'accordo: «Questa costellazione all'avanguardia proteggerà le nostre infrastrutture critiche, collegherà le nostre aree più remote e aumenterà l'autonomia strategica dell'Europa. Con la partnership con il consorzio SpaceRISE, stiamo dimostrando la potenza della collaborazione pubblico-privata per guidare l'innovazione e fornire benefici tangibili a tutti gli europei».